Odonatos (Libélulas y Caballitos del diablo)

Reino:  Animalia

Filo:    Arthropoda

Clase: Insecta

Orden: Odonata

Fabricius, 1793

Orthetrum brunneum

En España vuelan 75 especies, de gran y pequeño tamaño de coloraciones diversas, desde el rojo fuerte al verde intenso. Se les suele ver junto a manantiales, acequias, embalses, ríos, charcas temporales, lagunas, embalses, arroyos, hábitats en su mayoría asociados a medios acuáticos, desde el nivel del mar hasta altitudes próximas a los tres mil metros, como es el caso de la Libélula Roja en Sierra Nevada. También podemos encontrarlas en ambientes salinos como marismas. Se alimentan de otros insectos, crustáceos, larvas y peces pequeños

Sympetrum sanguineum

El tiempo de vida es corto, desde unos pocos días a unos meses como máximo. Se desarrollan entre primavera y verano.

Descripción general: 

Los Anisópteros o libélulas (Anisoptera, del griego anisos, "desigual" y pteros, "alas") son uno de los dos subórdenes clásicos del orden Odonata. Son paleópteros, es decir, insectos que no pueden plegar las alas sobre el abdomen. Se caracterizan por sus grandes ojos multifacetados, dos pares de fuertes alas transparentes y abdomen alargado. Estos animales se alimentan de mosquitos y otros pequeños insectos como moscas, abejas, mariposas y polillas. 

Caballito del diablo

Las larvas, que son depredadoras, viven en medios acuáticos.

La vida larvaria puede durar entre 1 y 3 años según la especie y las condiciones ambientales. Tras 10-15 mudas la larva sale a la superficie y  tras permanecer fuera del agua un tiempo hasta que su cutícula se seca y rompe emergiendo el adulto alado.

Los adultos también son carnívoros depredadores muy voraces y cazan a sus víctimas al vuelo.

Son excelentes voladores capaces de mantenerse quietos en el aire y volar hacia atrás.

Los representantes típicos de este Orden son las Libélulas y los Caballitos del Diablo.

Las libélulas descansan con las alas extendidas. Los caballitos del diablo descansan con las alas plegadas hacia atrás.

Metamorfosis

La metamorfosis de los Odonatos es incompleta. Mediante distintas fases de muda, la larva se convierte en ninfa y ésta se transforma en imago o insecto adulto. La hembra pone los huevos en el agua o en las plantas acuáticas. Las larvas son acuáticas y respiran mediante traqueobranquias.

Poseen un aparato bucal modificado con un gran labio inferior en forma de "mascara" extensible hacia sus presas. La ninfa vive en su fase acuática durante un año o más. Mientras crece, muda varias veces la piel. Antes de la última muda, sale fuera del agua por el tallo de una planta. La piel se agrieta por la espalda y sale un adulto que cuando se le endurece la piel y las alas hecha a volar y completa el ciclo reproductivo con el apareamiento entre machos y hembras. Este proceso suele ocurrir por la noche o a primeras horas de la mañana ya que hasta que puede volar el adulto queda indefenso ante los depredadores.

Durante la cópula el macho sujeta a la hembra por la cabeza gracias a sus piezas del cerco, la hembra acerca su poro genital que se encuentra al final de su abdomen al poro genital del macho que esta en la parte anterior. Permanecen unidos hasta el final de la puesta.