Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Podicipediformes
Familia: Podicipedidae
Género: Podiceps
Especie: P.
cristatus
(Linnaeus, 1758)
El Somormujo lavanco (Podiceps
cristatus) habita en los lagos de Europa, Asia, África y Australia, y
aunque su hábitat normal es el agua dulce, se le puede ver en ocasiones en
marismas de agua salobre y en la costa marina. Son grandes buceadores pero sus
capacidades para volar o andar están muy limitadas, por lo que no suelen hacer
grandes migraciones
Los somormujos pueden alcanzar una longitud de unos 50
centímetros y una envergadura de alas de casi un metro. Cuando están nadando se
asemejan a los patos, aunque se diferencian de ellos en que aparentan no tener
cola. El pico no es aplanado, sino más bien bastante puntiagudo. Sus
inmersiones pueden durar medio minuto.
El Somormujo lavanco es el de mayor tamaño de esta familia,
Podicipediae, inconfundible en época de reproducción no sólo por ello sino también
por su destacado plumaje. Moño doble negruzco y gola castaña alrededor de la
cabeza en época de cría; cuello blanco y largo, que puede no verse cuando el
ave está encorvada y descansando; sexos iguales. El vistoso plumaje de la
primavera se pierde completamente en el otoño y el lavanco llega entonces a ser
un pájaro blanco y negro, destacando la parte superior de la cabeza oscura y
una raya superciliar blanca. El resto de la cabeza, garganta, cuello y partes
inferiores son blancas en contraste con el dorso oscuro.
El Somormujo Lavanco habita durante la cría aguas
interiores, lagos, lagunas, embalses, y marismas de aguas someras, pero cuya
profundidad no sea inferior a un metro. En el invierno aparece en las costas y
estuarios. Normalmente son poco dados a volar a no ser en los meses de la migración
y más a menudo permanecen en un mismo lugar fuera de la época de la cría si no
son molestados, por semanas y aun meses. Se zambullen continuamente y nadan
bajo el agua sin apenas esfuerzo deslizándose suavemente y ayudándose muy bien
con sus patas. Es bastante esquivo y se asusta con facilidad, aunque permanece
casi siempre al descubierto y lejos de la vegetación acuática. Su vuelo normal
es a buena altura, pero si se le espanta puede volar a ras del agua, buscando
un nuevo posadero un poco más lejos. Cuando camina en tierra, muy pocas veces,
lo hace con dificultad, como arrastrando los pies y lleva generalmente el
cuerpo inclinado hacia adelante. Al nadar lleva el cuerpo casi sumergido, pero
estira mucho el cuello y resulta inconfundible aun visto en invierno. Los
períodos bajo el agua no son muy prolongados y rara vez sobrepasan los 30
segundos.
La alimentación del Somormujo Lavanco varía naturalmente con
la riqueza en peces e insectos del medio acuático ocupado, pero hay que
destacar que los peces están en una gran proporción en su dieta.
Su parada nupcial resulta muy llamativa. Las aves se
contonean mientras nadan, sacuden la cabeza, erizan sus moños y sus golas y, en
fase final, se alzan pecho contra pecho sosteniendo en el pico plantas
acuáticas que han arrancado del fondo. Ambos sexos construyen una plataforma de
hierbajos en el agua, que flota y se ancla a las plantas cercanas o toma
asiento en el fondo; pone, de abril a julio, de 3 a 6 huevos blancos, pero
pronto se oscurecen por las hierbas acuáticas; incubación, alrededor de 28 días
por ambos sexos; los pollos, alimentados por la pareja, dejan el nido después
de nacer, comenzando a bucear a las 6 semanas e independizándose a las 9 ó 10
semanas.