Somormujo lavanco (Podiceps cristatus)

Reino: Animalia

Filo:    Chordata

Clase: Aves

Orden: Podicipediformes

Familia: Podicipedidae

Género: Podiceps

Especie: P. cristatus

(Linnaeus, 1758)

El Somormujo lavanco (Podiceps cristatus) habita en los lagos de Europa, Asia, África y Australia, y aunque su hábitat normal es el agua dulce, se le puede ver en ocasiones en marismas de agua salobre y en la costa marina. Son grandes buceadores pero sus capacidades para volar o andar están muy limitadas, por lo que no suelen hacer grandes migraciones

Los somormujos pueden alcanzar una longitud de unos 50 centímetros y una envergadura de alas de casi un metro. Cuando están nadando se asemejan a los patos, aunque se diferencian de ellos en que aparentan no tener cola. El pico no es aplanado, sino más bien bastante puntiagudo. Sus inmersiones pueden durar medio minuto.

El Somormujo lavanco  es el de mayor tamaño de esta familia, Podicipediae, inconfundible en época de reproducción no sólo por ello sino también por su destacado plumaje. Moño doble negruzco y gola castaña alrededor de la cabeza en época de cría; cuello blanco y largo, que puede no verse cuando el ave está encorvada y descansando; sexos iguales. El vistoso plumaje de la primavera se pierde completamente en el otoño y el lavanco llega entonces a ser un pájaro blanco y negro, destacando la parte superior de la cabeza oscura y una raya superciliar blanca. El resto de la cabeza, garganta, cuello y partes inferiores son blancas en contraste con el dorso oscuro.

El Somormujo Lavanco habita durante la cría aguas interiores, lagos, lagunas, embalses, y marismas de aguas someras, pero cuya profundidad no sea inferior a un metro. En el invierno aparece en las costas y estuarios. Normalmente son poco dados a volar a no ser en los meses de la migración y más a menudo permanecen en un mismo lugar fuera de la época de la cría si no son molestados, por semanas y aun meses. Se zambullen continuamente y nadan bajo el agua sin apenas esfuerzo deslizándose suavemente y ayudándose muy bien con sus patas. Es bastante esquivo y se asusta con facilidad, aunque permanece casi siempre al descubierto y lejos de la vegetación acuática. Su vuelo normal es a buena altura, pero si se le espanta puede volar a ras del agua, buscando un nuevo posadero un poco más lejos. Cuando camina en tierra, muy pocas veces, lo hace con dificultad, como arrastrando los pies y lleva generalmente el cuerpo inclinado hacia adelante. Al nadar lleva el cuerpo casi sumergido, pero estira mucho el cuello y resulta inconfundible aun visto en invierno. Los períodos bajo el agua no son muy prolongados y rara vez sobrepasan los 30 segundos.

La alimentación del Somormujo Lavanco varía naturalmente con la riqueza en peces e insectos del medio acuático ocupado, pero hay que destacar que los peces están en una gran proporción en su dieta.

Su parada nupcial resulta muy llamativa. Las aves se contonean mientras nadan, sacuden la cabeza, erizan sus moños y sus golas y, en fase final, se alzan pecho contra pecho sosteniendo en el pico plantas acuáticas que han arrancado del fondo. Ambos sexos construyen una plataforma de hierbajos en el agua, que flota y se ancla a las plantas cercanas o toma asiento en el fondo; pone, de abril a julio, de 3 a 6 huevos blancos, pero pronto se oscurecen por las hierbas acuáticas; incubación, alrededor de 28 días por ambos sexos; los pollos, alimentados por la pareja, dejan el nido después de nacer, comenzando a bucear a las 6 semanas e independizándose a las 9 ó 10 semanas.